Par Philippe Chalmin

Le 14 mai a été publié le trente-huitième rapport CyclOpe. Jean-Louis Gombeaud et moi avions en fait commencé cette aventure en 1985 avec un premier livre sur les Marchés mondiaux en 1984/1985, issu de nos chroniques hebdomadaires sur Radio France Internationale. À l’époque, celle du contre-choc pétrolier, de la chute des accords internationaux du café et de l’étain, des guerres commerciales céréalières entre les États-Unis et l’Europe (l’URSS était le plus important importateur mondial de céréales…), les matières premières n’étaient pas vraiment le sujet à la mode et bientôt on allait se passionner pour la « nouvelle économie », celle en particulier de l’immatériel et des technologies de l’information.
En ces presque quatre décennies, CyclOpe a traversé bien des cycles et des chocs : les trente glorieuses de la
« mondialisation heureuse », les crises asiatique et celle d’internet, le choc financier de 2008, l’envolée des marchés mondiaux de 2008 à 2012, l’émergence de la Chine et puis ces dernières années avec le Covid puis la guerre en Ukraine, l’entrée dans une nouvelle « époque » de l’histoire de notre planète.. Les perspectives sur les matières premières ont évolué de l’abondance de la fin du XXe siècle, aux craintes actuelles de pénuries liées aux contraintes de la transition énergétique. De manière symbolique, deux produits bien différents ont franchi la barre des $ 10 000 la tonne ces derniers jours : le cacao et le cuivre, les deux vedettes de ce début de printemps 2024.
CyclOpe a connu les derniers feux de la guerre froide et en 2024, son sous-titre « Attendre et espérer » illustre bien les craintes suscitées par de nouvelles guerres et par une nouvelle guerre froide au moins sur le plan économique avec la Chine.
Sur cette période, le monde a aussi connu la généralisation de « l’instable ». Avec le recul de l’historien, on peut estimer que le passage du « stable à l’instable » aura été la grande mutation de ces années. Après les devises et les produits financiers, toutes les matières premières sont devenues des « commodités » et bien au-delà, à l’image du fret maritime (et surtout les conteneurs), de l’électricité et de la plupart des produits de la première transformation industrielle. Les marchés des commodités mesurent ainsi à tout moment la température de la planète, ils sont, au fond, la partie émergée de toutes les tensions géopolitiques et, plutôt que de fustiger la spéculation (réelle avec parfois ses égarements « d’exubérance irrationnelle » comme c’est le cas actuellement pour le cacao), il faut savoir aussi en écouter les messages, attendre, espérer, mais aussi agir ! Il ne sert à rien de casser le thermomètre pour avoir plus chaud ou plus froid. Et force est de constater – aujourd’hui beaucoup plus qu’hier – l’intervention des États est souvent bien maladroite et que la gestion internationale des crises, politiques et économiques, est d’une cruelle inefficacité.
CyclOpe raconte l’histoire des marchés. Un jour, peut-être, les hommes connaîtront la « fin de l’histoire ». Mais pour l’instant, ce vieux rêve tant d’Hegel que des contes de fées est bien oublié.